Absente pendant des siècles, puis pompeusement didactique et donc ennuyeuse, la production littéraire destinée aux enfants a pris au XIXe siècle un essor magnifique tout en restant encore le privilège de la progéniture des classes aisées (comme en témoigne par exemple le travail de Hetzel). Elle s'est enfin popularisée au siècle dernier, devenant plus inventive et plus ludique - en somme un genre à part entière - revêtant les atours les plus divers et les plus attrayants et soumis à l'imaginaire d'auteurs et d'illustrateurs hors du commun.