Deng Xiaoping, dit le Petit Timonier par opposition à Mao, fut l?un des chefs d?État les plus influents et les plus secrets du XXe siècle. Orateur sans grand charisme, il s?est gardé du culte de la personnalité, n?a laissé aucun écrit, peu d?entretiens, juste quelques discours peu marquants et des poèmes assez médiocres. Pourtant, dans le paysage chinois, il a gravé une stupéfiante saga qui se poursuit plus de quinze ans après sa mort.