Publiée en 1900, L'Interprétation des rêves est la première grande oeuvre freudienne. L'auteur y aborde un phénomène de la vie psychique normale, le rêve, qu'il tente d'expliquer à partir d'hypothèses que lui a livrées l'étude des névroses. Ses minutieuses analyses renouent d'une certaine façon avec la tradition antique de l'interprétation des songes. Elles établissent en effet que les rêves ont du sens ; mais plus précisément, que tout rêve est un "accomplissement de désir" et que le sens ultime de tout rêve est sexuel.