Résumé : Il était une fois, dans une lointaine campagne anglaise, un garçon, prénommé Jack. L'enfant vivait seul avec sa mère. Son père avait disparu quelques années plus tôt, leur laissant pour seule richesse, une vache. Jack et sa mère ne se nourrissaient que grâce au lait qu'elle leur donnait et aux rares légumes qui poussaient dans leur champ. Mais d'année en année, les récoltes s'appauvrissent, et hélas un jour, la pauvre vache, devenue trop vieille et fatiguée, ne leur offrit plus aucune goutte de lait.