Naples, 1850. Elvira épouse Giuseppe Morelli, un homme qu elle ne connaît presque pas et pour lequel elle n éprouve rien. Mais dans cette bonne société italienne dévorée par l ambition, le mariage n a rien à voir avec l amour et beaucoup avec les sacrifices.  Peu à peu, la jeune femme s engage dans une vie sans joie rythmée par les obligations que son rôle lui impose.