Mentre combatte contro i turchi, il visconte Medardo di Terralba viene diviso in due da una palla di cannone. Si trova solo la metà destra. Ritornato nel suo castello dopo essere stato curato, il visconte, privato del fianco sinistro, diventa vile e crudele, terrorizzando tutti coloro che incontra sul suo cammino.Attraverso questo racconto filosofico dalle incredibili avventure, Italo Calvino esplora la condizione dell'uomo contemporaneo con un inesauribile umorismo.