De l'arrivée d'Homo sapiens en Europe jusqu'aux premières sociétés paysannes vers -7 000, l'archéologue retrace trente-cinq mille ans de présence humaine sur le territoire français. S'appuyant sur les découvertes les plus récentes, il restitue les modes de vie, savoir-faire et croyances de ces populations nomades, confrontées aux bouleversements climatiques du paléolithique et du mésolithique.