Depuis le célèbre voyage des Beatles en Inde à la fin des années 1960, l’intégration d’influences sud-asiatiques est devenue une sorte de rite de passage pour les groupes de rock établis en quête d’un renouveau stylistique ou spirituel. Le plus grand défi, comme pour toute forme de musique fusion, consiste à transformer cette appréciation culturelle en une nouvelle vision créative façonnée par les artistes qui l’ont inspirée — sans tomber dans une sorte de cliché exotisant façon Eat Pray Love. Avec Across The Mountain (principalement inspiré par la musique classique hindoustanie, tout en faisant aussi des clins d’œil aux musiques de mariage moyen-orientales et au reggaeton), Damon Albarn et Jamie Hewlett réussissent cet exercice haut la main. Les morceaux sont moins portés par le « groupe » lui-même que par l’alchimie impeccable de leurs collaborateurs et les hybrides imprévisibles qui en émergent : le guitariste des Smiths Johnny Marr accompagne ainsi la maîtresse du sitar et légende de Bollywood Anoushka Shankar sur plusieurs titres, tandis que les rappeurs Black Thought et Yassin Bey collaborent respectivement avec la chanteuse indienne Asha Puthli et l’icône syrienne de la musique dance Omar Souleyman. L’étendue musicale, le rythme de l’album, la sincérité des thèmes abordés, ainsi que le soin apporté aux détails — tant musicaux que culturels — en font peut-être le meilleur album de Gorillaz depuis Plastic Beach.