Adopté à 6 mois à Tunis, Hugo vit dans les beaux quartiers parisiens où il a reçu une éducation classique, bourgeoise et catholique. Mais quand sa professeure de cinéma l'interroge sur son deuxième prénom, Walid, Hugo a soudain besoin de poser des questions pour mieux connaître son histoire et savoir qui il est.

Alabama, automne 1920. Chatom est un petit village des Etats-Unis où se côtoient personnalités loufoques et petits mystères. Pourtant, quand un garçon risquant de perdre la vie s'il révèle son identité vient s'y réfugier, Sam Harriott, 14 ans, est suffisamment intrigué pour enquêter sur lui avec l'aide de son amie Alice et de Mrs Ruffo, l'institutrice fantasque.