Récit des tribulations du Danois Jörundur, embarqué sur un baleinier avant ses 30 ans, qui fait successivement escale au Cap, à Tahiti et en Tasmanie puis, devenu pirate, se fait emprisonner à Londres. En 1809, il débarque en Islande et se retrouve roi de l'île le temps d'un été, du 13 juillet au 23 août.

Liam, 15 ans, envoyé en convalescence dans un manoir isolé, découvre ses étranges compagnons : un des pensionnaires se prend pour le roi Léonidas, un autre pour un pirate, d'autres croient vivre dans des époques révolues. Certains même semblent plus dangereux. Tous cachent un mystère, et les fantômes rôdent. Liam s'attache à Cléa, une jeune fille à l'air toujours triste, et décide de l'aider.