Récit des tribulations du Danois Jörundur, embarqué sur un baleinier avant ses 30 ans, qui fait successivement escale au Cap, à Tahiti et en Tasmanie puis, devenu pirate, se fait emprisonner à Londres. En 1809, il débarque en Islande et se retrouve roi de l'île le temps d'un été, du 13 juillet au 23 août.