L'herbe est mangée par les sauterelles, qui sont mangées par les grenouilles, elles-mêmes dévorées par les cigognes... Au fil de l'histoire, chaque animal est représenté dans son milieu de vie. Puis cet exemple de chaîne alimentaire évolue vers une représentation scientifique du cycle de la matière et vers une pyramide qui rend compte de l'équilibre d'un système naturel.