Pour David Sheff, la vie de son fils, Nicolas, un jeune homme brillant, sportif, à l'esprit vif et cultivé, était déjà toute tracée : à 18 ans, Nic était promis à une prestigieuse carrière universitaire... Mais le monde de David s'effondre lorsqu'il réalise que Nic a commencé à toucher à la drogue en secret dès ses douze ans. De consommateur occasionnel, Nic est devenu accro à l'héroïne, et plus rien ne semble possible pour le sortir de sa dépendance... Réalisant que son fils est devenu avec le temps un parfait étranger, David décide de tout faire pour le sauver.