En 1930, Matisse a 60 ans et ressent une dernière fois l'appel du large. Il embarque pour le plus long des voyages, vers la Polynésie. Le trajet dure plusieurs semaines, lui laissant le temps de jeter un regard sur le chemin parcouru au cours de sa vie. Il repense aux multiples voyages qui ont ponctué sa carrière de peintre : la Corse, Collioure, Nice, mais aussi l'Algérie, le Maroc et les Etats-Unis. Ils furent à chaque fois un tremplin vers autre chose : vers le fauvisme après la Corse, vers la peinture moderne après le Maroc.