Compositeur au style sans cesse renouvelé, Jules Massenet se tourna, à la fin de sa vie, vers des formes d'expression expérimentales qui étonnent encore aujourd'hui. Mêlant un goût prononcé pour le XVIIIème siècle finissant (qu'on rencontre déjà dans Manon et Werther) aux recherches toutes modernes sur le naturalisme opératique, Thérèse concilie immédiateté du discours dramatique et lyrisme des inflexions sentimentales. La force du sujet - poignant - s'en trouve ainsi décuplée.