De 1941 à 1945, tout étranger mettant le pied au Royaume-Uni est enfermé à Patriotic School, manoir au sud de Londres, jusqu'à ce que le MI5 établisse s'il est ou non un espion. Officiers interrogateurs, archivistes, analystes, infirmières, cuisiniers et barbier y côtoient les "pensionnaires" venus de tous horizons. Entre réalité historique et fiction, l'autrice décrit leur quotidien.