Le rappeur du Queens s'est très vite imposé comme une icône du hip-hop et est devenu l'un des artistes les plus en vogue de la scène rap. Cet album majeur a été encensé par la critique qui l'a classé parmi les plus représentatifs du hip-hop de tous les temps. Illmatic a contribué au renouveau de la scène rap new-yorkaise et figure constamment depuis 20 ans dans le haut des classements des meilleurs albums.