"Primate" présente les activités quotidiennes du Centre national de recherche sur primates de Yerkes, où les scientifiques étudient leur développement physique et mental. Quelques-unes des expérimentations montrées dans le film impliquent la capacité d'apprendre, de se souvenir et d'appliquer des compétences linguistiques et manuelles ; l'effet de l'alcool et des drogues sur le comportement ; le contrôle des comportements agressifs et sexuels ; et d'autres facteurs neurologiques et physiologiques déterminants du comportement.